水客这个名称源自水货。从前一些海员(船员)常常带上一些自己的私货或代他人私自带上少量物件,到外埠出售赚点外快，因为外国港口往往准许海员免税带少量(自用)物品上岸,由于免了入口税,货价较低,所以在港口往往有专店收购此类货物,这就是水货的起源。
现代水货就是非正当途径进口货物的统称,也就是走私货了,而走私者就是水客。现在的水客，已经不是以前的船夫、渔夫这个单纯的概念了。现在的水客，主要是指经常在大陆、香港、澳门之间来回的，并随身携带着产品进来，或出去的人,他们少则带上几罐奶粉,多则整车整船,价值达数亿元的走私过关。大家都知道，香港、澳门的关税低，电子产品都比大陆便宜，所以就有了专业的水客产生，他们一天来回一两次，多的可能十多次，他们从香港、澳门过来的时候，随身都携带不同的电子产品，比如手机、电脑等，到大陆后出手，或帮别人带，从中赚取差价，或工钱。然而我们货物发香港，有一些客户就会选择水客，水客是不合法的，所以在选择货物发去香港怎么发，一点要慎重。